Depuis longtemps, la montagne inspire la littérature. C’est d’ailleurs par les livres que la montagne est devenue attractive. Jean-Jacques Rousseau, dans Julie ou la Nouvelle Héloïse, puis les confessions, montre la montagne en arrière-plan, comme on ne l’a jamais vue, romantique et esthétique. Auparavant, elle était surtout un lieu inhospitalier et de dangers. Plus tard, toute une littérature de montagne va naître avec Roger Frison Roche et les plus grands noms de l’alpinisme. La montagne a aussi été souvent personnifiée, notamment dans les romans de Giono, ou dans les huit montagnes, plus récemment. Voici 8 livres qui ont marqué la littérature, présentés par ordre chronologique.
L'ascension du mont Ventoux (1936), le premier livre sur la montagne
C’est sans doute le premier livre de montagne qui ait existé. Bien avant l’invention du tourisme et de la randonnée. En 1336, à 32 ans, Pétrarque entreprend l'ascension du mont Ventoux avec son frère et deux valets. Bien avant la naissance de l’alpinisme, Pétrarque prend pour objet la montagne comme sujet d’une conversation épistolaire. Bien sûr, l'ascension est ici tout autant physique que spirituelle puisque l’auteur y décrit, tel Saint Augustin, un pic de spiritualité. À lire si vous aimez l’histoire littéraire et le mont Ventoux.
Premier de Cordée (1941), un des premiers livres d’alpinisme
On change ici de génération. La montagne est maintenant attractive, on veut la gravir et la conquérir. Dans les Alpes un peu partout, un tourisme bourgeois se développe dès la fin du XIXe siècle. Les guides emmènent les touristes en altitude et le ski commence à se développer en hiver. Il faudra toutefois attendre l’après-guerre pour que le tourisme se démocratise réellement pour faire du ski dans les Alpes.
Auteur incontournable de la littérature d’alpinisme, Roger Frison-Roche propose dans Premier de Cordée un roman basé autour de la montagne et des destinées locales. Pierre, jeune alpiniste, fils d’un guide de la vallée de Chamonix, souhaite, lui aussi, devenir guide de haute montagne. Son père s’y oppose, mais meurt dans les Drus en pleine course avec un client. Entre doutes et passion, ce livre est un hymne à la montagne, aux hommes et aux traditions, témoin d’une époque particulière de l’histoire alpine.
Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761), le livre où la montagne change d’image
C’est entre autres dans ce roman épistolaire, mais aussi dans Les Confessions, que naît le regard romantique sur la nature. Auparavant utilitaire et hostile, la nature y tient une place particulière. Alors qu’elles étaient jusqu’alors des obstacles au déplacement, les montagnes elles aussi deviennent avec Rousseau et les romantiques “d’heureuses contrées”, cadre idéal pour raconter des histoires. Il faut dire que Rousseau est né à Genève et a passé quelque temps à Chambéry, dans la maison de Mme de Warens. Julie ou la nouvelle Héloïse, c’est aussi un livre à la portée philosophique et sociale importante qui raconte la passion entre un jeune homme et une demoiselle de milieux sociaux différents.
La trilogie de Pan (1930), l'hymne aux montagnes du sud
Originaire de Manosque, Jean Giono a beaucoup vanté les qualités de la Haute-Provence et du ski dans les Alpes du Sud. La montagne de Lure, le Valgaudemar et le Diois tiennent une place importante dans son œuvre. Il y présente souvent une vie rude et authentique, paysanne et liée à la nature. Ici, la terre, les saisons et la météo rythment la vie rurale.
Sa montagne, c’est la montagne de Lure, imposante montagne de 1800 mètres de haut située entre Manosque et Sisteron. On la retrouve dans la trilogie de Pan, trois romans en hommage à une ruralité authentique qui semble disparaître. Les romans Colline et Regain notamment se passent sur ses flancs.
Annapurna, premier 8 000 (1952), le temps des pionniers
Herzog fut le premier Français et le premier homme à conquérir un sommet à plus de 8 000 mètres d’altitude : l’Annapurna. Dans ce livre en mode journal de bord, il raconte chaque détail, chaque émotion, chaque tourment et chaque douleur de cette aventure qui marquèrent l’histoire de l’alpinisme.
Les conquérants de l'inutile (1961), l’hymne aux alpinistes de Lionel Terray
Grand classique des livres de montagne, Les conquérants de l’inutile est un livre autobiographique de Lionel Terray, un des plus grands alpinistes de son époque. Lionel Terray y explique sa soif de grimper sur les plus hauts sommets des Alpes, puis de l’Himalaya. Grand livre sur la passion de l’altitude, il ravira les amateurs d’alpinisme et fera voyager les néophytes de la haute montagne.
La mort suspendue (1988), le livre best-seller de montagne
Ce livre de montagne de Joe Simpson, best-seller paru en 1988, traduit dans de nombreuses langues, raconte l'ascension chaotique de la face ouest du Siula Grande, au Pérou, par Joe Simpson et Simon Yates. À 6000 mètres d’altitude, une chute manque de coûter la vie à l’auteur. La raison aurait voulu que son coéquipier le laisse sur place pour sauver sa propre vie. L’histoire en décida autrement. Roman basé sur des faits réels, c’est un récit ponctué de rebondissements et un vrai témoignage sur la souffrance physique et psychique, mais aussi sur l'amitié entre les hommes dans l’adversité.
Les huit montagnes (2017) le best-seller de Paolo Cognetti
L’été de ses onze ans, le jeune Pietro passe l’été dans les montagnes du Val d’Aoste. Il y découvre la vie rurale et rencontre Bruno, un vacher de son âge qui lui fait parcourir les lieux. Dans cette nature sauvage, le garçon découvre une autre facette de son père qui devient attentionné et se révèle un montagnard passionné. Vingt ans plus tard, le jeune homme reviendra sur place pour y trouver refuge et tenter de se réconcilier avec son passé. Hymne à l’amitié, histoire familiale, ce livre de montagne fait aussi ressentir la force de la montagne, personnage à part entière, capable de bousculer des existences et de transformer des êtres.
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